Nasa je iz izstrelišča Cape Canaverala na Floridi svoje astronavte v vesolje nazadnje poslala leta 2011, nato pa so se po upokojitvi svojih raketoplanov osredotočili na druge projekte in so za raziskovanje vesolja iz prve roke bili prisiljeni najeti ruske storitve. Astronavti so tako kar sedem let Zemljo zapuščali kot potniki na ruskih raketah iz nekdanjega sovjetskega izstrelišča Bajkonur v Kazahstanu. A po novem bodo stvari drugačne. Nasa je za prihodnje polete ljudi v vesolje blizu Zemlje namreč izbrala zasebna podjetja med njimi Boeing ter SpaceX (katerega ustanovitelj je ameriški miljarder in proizvajalec električnih avtomobilov Tesla Elon Musk), ki že pripravljata prve izstrelitve astronavtov iz Floride. 



Na eni izmed teh bo sedela tudi astronavtka slovenskih korenin iz Clevelanda Sunita Williams, ki se je Nasi pridružila kot nekdanja pilotka mornariških helikopterjev pridružila že leta 1998. V vesolje je v svoji astronavtski karieri poletela že tako z raketoplanom kot tudi ruskim sojuzom, kar je bilo zanjo posebno doživetje, postavila pa še številne druge vedoljske rekorde, kot denimo to, da je nekoč na Mednarodni vesoljski postaji (ISS) tekla bostonski maraton, leta 2006 pa na ISS v paketu za božič prejela celo kranjsko klobaso Ažmanove mesarije iz Clevelanda. 



Poleg Williamsove bodo na krovu še trije nekdanji vojaški piloti in veterani Nase, ki pa so se vesoljski agenciji pridružili dve leti za astronavtko slovenskih korenin, 53-letni Eric Boe, 51-letni Doug Hurley in 47-letni Robert Behnken. Williamsova je za Washington Post povedala, da je pri vesoljskih odpravah »veliko vraževerja in tradicije«, rusko vodene odprave iz Bajkonurja v Kazahstanu je med drugim blagoslavljal pravoslavni duhovnik, pred poletom astronavti kot veleva dogovor spijejo šampanjec, nato pa se v spomin na prvega človeka v vesolju Jurija Gagarina astronavti polulajo na zadnjo desno gumo avtobusa, ki jih pelje na izstrelišče. »Naj povem le, da sem nekaj svojega urina le spravila na gumo. Držala sem se tradicije,« je še zaupala Williamsova. 



Tudi na floridskem izstrelišču imajo astronavti svoje tradicije. Ena izmed teh je zabava na plaži pred izstrelitvijo, ki se močno razlikuje od slovesa v Bajkonurju, kjer je število obiskovalcev žal omejeno. Na Floridi tako po besedah Williamsove astronavti čutijo podporo celotne države, saj tja pridejo prijatelji in družinski člani v avtomobilih ali avtodomih in prikolicah ter izražajo podporo.



Za nove Nasine misije, ki jih bodo izvajala zasebna podjetja, so predvidena tudi nova sodobnejša in lažja vesoljska oblačila. Boeing ima sinje modra, SpaceX pa črno-bela. V morda ne tako daljni prihodnosti pa bodo na krov vesoljskih plovil lahko stopili tudi turisti in se skupaj z astronavti podali v vesolje, ki ga je doslej pobližje odkrivalo le okrog 560 ljudi. Williamsova pravi, da to povsem podpira. »Želim si, da bi imel vsakdo na planetu priložnost, da naredi vsaj en krog okoli Zemlje, da vidi, kako to zgleda od tam,« je še povedala za Washington Post.