Smrti naj bi botrovalo popivanje v usodni noči, kot sta pozneje pričala njen užaloščeni mož Robert Wagner in stanovski kolega Christopher Walken, ki sta se z igralko odpravila z razkošno jahto Splendour na izlet za konec tedna po koncu snemanja njenega filma Brainstorm. Bilo je 28. novembra 1981, na krovu pa je bil poleg trojice le še kapitan Dennis Davern. Druščina je obilno popivala in se nazadnje tudi sprla Wagner naj bi Walkenu celo očital, češ da želi njegovo ženo spraviti v posteljo. Walken se je potem umaknil v svojo kabino, zakonca pa v svojo in prepir, ki naj bi bil tudi nasilen, nadaljevala. Natalie je potem, po eno od različic tragične zgodbe, odtavala na palubo in omamljena omahnila v morje, napravljena le v pižamo in nogavice. 



Predvsem Wagner je svojo zgodbo v letih, ki so sledila, večkrat spremenil, a kljub temu preiskovalci niso nikoli zbrali dovolj dokazov, da je igralec vpleten v ženino smrt. Čeprav so modrice, udarnine in poškodbe na truplu Woodove jasno opozarjale, da se igralka ni mogla tako poškodovati sama oziroma pri padcu, je obveljala uradna različica o nesrečni utopitvi. Obdukcija je pokazala, da je imela Woodova, ki ni znala plavati, modrice po telesu in rokah ter odrgnino na licu. Poleg tega je imela v krvi precej alkohola in sledi dveh zdravil (proti morski slabosti in protibolečinske tablete). Njeno smrt so nazadnje obravnavali kot nesrečo z utopitvijo in podhlajenostjo.



Toda preiskovalci so v zadnjih letih vendarle začeli utemeljeno dvomiti o besedah Roberta Wagnerja, ki se je že večkrat ujel v laž s svojimi izjavami in sosledjem dogodkov. Kot so povedali, so tokrat prst resno uperili v igralca, ki še vedno zanika svojo vpletenost, prav tako zavrača sodelovanje z oblastmi. Preiskovalci so tokrat resneje vzeli pod drobnogled izjave kapitana Daverna, ki je neposredno po nesreči stopil Wagnerju v bran, pozneje pa spremenil svoje pričevanje in priznal, da je v strahu lagal. Po njegovih besedah naj bi se zakonca srdito sprla, Wagner naj bi tudi fizično obračunal z ženo in jo nazadnje odrinil, da se je nerodno opotekla in padla v morje. Zvezdnik naj bi jo namerno pustil, da utone, šele čez štiri ure pa je poklical policijo in prijavil ženino izginotje.  



Natalie Wood se je rodila leta 1938 v San Franciscu kot Natalija Nikolajevna Zaharenko materi Rusinji in očetu Ukrajincu. Igralsko kariero je začela že pri štirih letih, prva velika vloga pa jo je doletela že pri osmih, in sicer v Čudežu na 34. ulici. Med njene največje uspešnice štejemo še Upornika brez razloga, Razkošje v travi, Zgodbo z zahodne strani in Največjo dirko okoli sveta. Z Wagnerjem je bila poročena dvakrat, v drugem zakonu se jima je rodila hči Courtney, pozneje se je poročila še s producentom Richardom Gregsonom, s katerim je imela hčer Natasho.